Корзина для мыслей -

01:38 pm

В апреле 1839 года 17 лошадей со своими джентльменами-наездниками выстроились в ряд на большой поляне возле Ливерпульского пригорода Эйнтри, чтобы разыграть приз в скачках на 4.5 мили с препятствиями. Каждый участник внес внушительную сумму в 20 соверенов за участие в скачках, каждый дал честное джентльменское не нанимать никого, кто мог бы,
открыть ворота или дыру в заборе для его проезда, каждый взвесился, чтоб его лошадь не несла меньше 76кг.

На следующий день Ливерпульская газета «Меркури» писала: "С тревогой и сожалением, мы сообщаем о слухе, что подобные скачки собираются организовывать ежегодно в нашей местности. Если это так, то мы считаем, что необходимо предпринять все меры, чтобы такого не произошло"

Но у «Меркури» ничего не вышло. Этот день стал рождением новой английской традиции – ежегодно уже почти сто семьдесят лет в апреле проходит самая тяжелая для жокеев, самая интересная для публики, самая жестокая для лошадей скачка Британии – Большой Национальный стипль-чейз.

Первая же скачка привела к возникновению первой легенды. Капитан Мартин Бичер, один из лучших жокеев страны, при взятии его лошадью Конрадом препятствия - дотоле безымянного ручья, был сброшен прямо в воду, где и был вынужден пересидеть, пока ручей не перепрыгнули остальные участники. Мокрый Бичер сумел поймать Конрада, но на втором круге вновь не удержался в седле. Его фраза «Как, оказывается, ужасен вкус воды, когда она не разбавлена виски» стала легендой, а шестое препятствие скачки с тех пор называется Ручьем Бичера.

Через год еще одно препятствие получило свое имя. Ирландец Пауэр поспорил, что его лошадь будет первой на одном из препятствий – каменной стене. Пауэр вел скачку с большим преимуществом, когда его лошадь перед одним из препятствий взбесилась и сбросила жокея. Пауэр поймал ее, вновь оседлал, догнал скачку, и выиграл-таки пари. А второе препятствие теперь называется в честь лошади, которая взбесилась на нем в 1840м – Валентайн.

В 1857, в сильный дождь, жокей Чарли Бойс, с трудом управляя своей лошадью одной рукой (другая была травмирована на охоте), с удивлением обнаружил во время скачки ведущую в правильном направлении тропинку без препятствий. Бойс выиграл, формально не нарушив регламент, но «фэйрплэй» не был соблюден. С тех пор на джентльменство жокеев судьи не надеются, а отмечают флагами все препятствия.

Еще один замечательный пример "джентльменского" поведения в 1860м продемонстрировал некто Хаусман, шедший вторым в скачке. Он предложил 1000 фунтов лидеру Томасу Пикернелу, который отказался и победил.

Самые ранние скачки проходили прямо по полям, поэтому неудивительно, что среди препятствий встречались огороды, стога, заборы и даже каменная стена - самое опасное препятствие в первые годы. В 1844м стена была срыта, а на ее месте появился забор с канавой. Именно здесь Нэшнл получил свою первую жертву – жокей Джеймс Винн погиб, упав с лошади в 1862м.

Вообще, надо сказать, что Нэшнл – самая травматичная скачка. Это объясняется, прежде всего, его сложностью. Обычно скачки проходят с двумя различными видами препятствий – hurdles – закрепленные вертикально березовые веники примерно метровой высоты, которые лошадь при желании может просто снести (падения там очень редки) и chase – стационарные жесткие препятствия из березовых досок и веток высотой минимум 1.3метра. Тут снести уже не получается, приходится прыгать. Здесь случаются травмы, как правило, связанные либо с отказом лошади взять препятствие, либо с неправильным приземлением, когда высоты прыжка не хватает, и препятствие подкашивает ей ноги. В Нэшнл участвуют самые сильные лошади, и препятствия здесь наиболее серьезные. Помимо уже упомянутого Ручья Бейкера – это так называемый Стул (Chair), названый так изначально потому, что рядом находились сиденья наблюдающих судей. Именно здесь лошади чаще всего отказываются прыгать, поворачивая поперек дорожки перед прыжком и снося соперников вместе с их жокеями. Высота препятствий достигает 1.8-2м, при этом большинство препятствий комбинированы – например, яма с водой сразу после изгороди. Всего препятствий на двух кругах семикилометровой дистанции тридцать, и преодоление каждого из них требует своей техники.

В 1904м новозеландец Голлан решил посрамить метрополию, и отправил своего стиплера Моиффу через полмира на Нэшнл. В бурю корабль Голана затонул, и несколько дней лошадь считали погибшей. Однако, к всеобщему удивлению, через несколько дней Моиффу нашли бегающим на одном из пляжей в южной Ирландии. Его поймали, привезли в Ливерпуль, и он выиграл восемь корпусов (около 20-ти метров) в Нэшнле 1904го.

В 1940м, когда большинство зрителей были a военной форме, жокей Мервин Джонс, сержант ВВС, обратился к командованию с просьбой разрешить ему отлучиться из части для участия в гонке. Узнав, что Джонс недавно сдал штурманский экзамен, его командир сказал: «Посмотрим, какой ты штурман в полевых условиях – езжай и управляй своим Богскаром в Эйнтри, и если не получится – плохой ты штурман, будешь сдавать экзамен ещё раз». Жокей Джонс выиграл. Сержант Джонс через несколько месяцев погиб в бою.

Самый знаменитый и самый обсуждаемый до сих пор казус случился в 1956м. Лох Девон (я могу это перевести только как «Девонский лох») под седлом знаменитого Дика Френсиса (многие или читали его «Фаворит», или смотрели фильмы по этой книге) вел скачку в цветах своей владелицы – Королевы-Матери. Последнее препятствие было преодолено с преимуществом в несколько корпусов перед ближайшим соперником, и весь стадион загудел, засвистел и закричал, приветствуя победу любимой королевы. И случился единственный зафиксированный в истории случай, о причинах которого спорят до сих пор: за 40 метров до финиша ноги Лоха разъехались на ровном месте и он шлепнулся на живот (фото слева). Он сразу же встал, но было поздно. Дик Френсис стал единственным человеком, про которого говорят: «он знает, что такое выиграть Нэшнл, но никогда его не выигрывал», а Королева-Мать философски заметила: «Это всего лишь скачки, не правда ли?» Возможно, она и была права, но почему-то с тех пор в Нэшнле не участвуют лошади, принадлежащие королевской семье.

В 70-ые настала эра Ред Рама. Надо сказать, что в отличие от коротких гладких скачек, в которых участвуют молодые (2-3-4-летние) лошади обоего пола, в длинных скачках с препятствиями участвуют лошади более пожилого возраста, причем в огромном большинстве - мерины. Участвовать в скачках они начинают с шести лет, к семи получают первый опыт, и даже наиболее талантливые из них могут обратить на себя внимание лишь к 8-ми годам. В 12 – лошадь уже на сходе карьеры. Поэтому максимум сезонов, в которых лошадь может участвовать в больших призах – пять.
Ред Рам участвовал в Нэшнле 5 раз. Выиграв дважды в 1973 и 1974м, он был вторым в 1975м и 1976м. В 1977м, когда, казалось, его слава была в прошлом, Ред Рам стал единственной лошадью за всю историю, которая выиграла Нэшнл трижды. С тех пор болельщики ждут второго Ред Рама как мессию, а при входе на стадион в Эйнтри стоит прижизненный памятник великой лошади(фото справа).

Из-за специфики участников специфична и селекционная работа с лошадьми-стиплерами. Если в гладких скачках иногда достаточно скрестить, условно говоря, победителя Дерби с победительницей Окс, и получить талантливое потомство, то мерины, участвующие в барьерных скачках – бесплодны и не могут передать свой талант потомкам.

Другим нюансом селекции является экономика. Случка с призовым дербистом стоит десятков тысяч долларов, с жеребцом, взявшим небольшие призы – тысячи, а стоимость этих лошадей иногда исчисляется миллионами. Стоимость мерина – отрицательна. Мало того, что он не принесет потомства, но в него еще нужно вложить большие деньги с мизерными шансами, что он станет звездой, зато с огромной вероятностью, что он свернет себе шею на одном из препятствий (фото слева - да, и тренировки по плавнию тоже).

Конечно, за 170 лет травматичность скачек с препятствиями уменьшилась. Но к самой, повторюсь, жестокой из них – Нэшнлу, это относится в меньшей степени. Только за последние 20 лет один жокей и более пятидесяти лошадей погибли во время или после этой скачки.

Напоследок - несколько фото с последнего Grand National 2008:


слева - ипподром Эйнтри, парад победителей предыдущих лет;


слева - парад участников перед стартом;
справа - старт


справа - Comply Or Die выигрывает в Грэнд Нэшнл 2008 года

Ну и совсем-совсем под конец, вдруг кто-то даже досюда досмотрел - последняя победа великого Ред Рама: